АСТРАХАНСКИЙ ПРИРОДНЫЙ ЗАПОВЕДНИК

Сотни рукавов Волги несут свои воды в Каспий. С высоты птичьего полета дельта выглядит как царство больших и малых островов, покрытых зеленью трав и кустарников, скрывающих богатый мир своих обитателей - более 30 видов млекопитающих и более 260 видов птиц. Сказочный по красоте уголок. Именно здесь 11 апреля 1919 году был организован Астраханский заповедник. Большую часть заповедника занимает авандельта - открытые мелководные пространстранства с чистой, прозрачной водой, где самой природой созданы благоприятные условия для жизни множества видов птиц и рыб (61 вид).

Идея создания заповедника на территории Астраханского края уходит своими корнями во вторую половину XIX века. Ещё в 1865 году в дельте Волги была выделена запретная полоса для создания благоприятных условий для воспроизводства рыб. В этой полосе запрещалось рыболовство, выкос тростника и выпас скота. Сегодня живописные пейзажи Астраханского заповедника привлекают не только своей красотой, но и возможностью увидеть множество разнообразных животных, среди которых наибольшее внимание привлекают птицы. В авандельте гнездятся лебеди, пеликаны, утки, гуси и множество других птиц, жизнь которых связана с водой. Во время сезонных миграций здесь можно увидеть скопления пролетных птиц. В заповеднике обитает редкая болотная черепаха. Сплошным нежно розовым фоном виднеются вдали заросли цветущего лотоса - самого восхитительного цветка Волги.

Основатели Астраханского заповедника в 1919 г.: Н.Н.Подъяпольский (1883 - 1934) - организатор заповедника и В.А.Хлебников (1857 - 1935) - организатор-директор заповедника.

В Астраханском заповеднике зарегистрировано 256 видов птиц, из них 97 на гнездовье, 134 - в период миграции и зимовки и 25 - при залетах. Основу местной орнитофауны составляют водно-болотные птицы, гнездящиеся на деревьях или в тростниково-рогозовых зарослях, более 30 видов - лесные птицы и только 3 вида принадлежат к обитателям луговых экосистем и синантропам.

Дельта Волги расположена на одном из крупнейших путей пролета водоплавающих и околоводных птиц. Здесь останавливаются многотысячные стаи птиц, пролетающих с мест гнездования на Западно-Сибирской равнине, в Северном Казахстане и других районах к местам зимовок, расположенным на юге Западной Европы, в Африке, на Ближнем Востоке. Численность мигрирующих через дельту водоплавающих птиц за сезон достигает 7миллионов.

В Астраханской области обитает 72 вида редких птиц, в т.ч. 40 видов гнездятся, 22 вида встречается во время пролетов и 10 видов относятся к залетным, т.е. появляются изредка. Здесь останавливаются на пролете белые журавли - стерхи, - одни из самых редких птиц на планете, гнездятся кудрявые пеликаны, малые бакланы, колпицы, египетские цапли. Все эти виды внесены в Международную Красную книгу.

В приморской части дельты наиболее многочисленны водоплавающие и околоводные птицы: лебеди, гуси, речные и нырковые утки, бакланы, различные цапли, чайки и крачки. В период сезонных миграций через дельту Волги пролетают миллионы птиц на места гнездования или зимовки. Многие виды здесь гнездятся, линяют, а при благоприятных погодных условиях остаются на зимовку. Цапли и бакланы образуют в дельтовых лесах многочисленные гнездовые колонии.

Заповедник - это гигантская лаборатория в природе. Здесь трудятся специалисты различных профессий: ихтиологи, орнитологи, ботаники, паразитологи, гидрологи... В их распоряжении современное научное оборудование. Работа ученых заповедника имеет большое значение: они проводят профилактику заболеваний и лечение животных и птиц, изучают условия естественного воспроизводства и повышения продуктивности искусственного рыборазведения. Тысячи туристов приезжают сюда, чтобы полюбоваться дивным уголком, сохраненным по ленинскому декрету в своей первозданной красоте. В дельте Волги некоторые поселки расположены на небольших островках, покрытых зеленью. Единственное средство передвижения - лодки и катера.

Положительная роль заповедника в сохранении и восстановлении флоры и фауны дельты Волги и Северного Каспия очевидна: удалось восстановить численность многих видов, которым угрожало полное исчезновение (например, лотос, большая белая цапля). В 1984 году решением ЮНЕСКО Астраханскому заповеднику был присвоен статус биосферного. В 1957 году на Дамчикском участке был основан Музей природы, в 1972 году его экспозиция была расширена и перенесена в новое здание. Основатели Музея природы в 1957 г.: А.Е.Луговой (1931 г.р.) - заместитель директора по науке и А.В.Нестеров (1913 - 1991) - таксидермист. В Астраханском заповеднике проводятся исследования по изучению природных условий дельты Волги, по экологии наземных и водных животных.